Cientos de estudiantes de la USC informaron que había moho en los dormitorios

Reportero

Los estudiantes de la USC se quejaron del crecimiento de moho en los dormitorios del campus más de 840 veces en los últimos dos años, documentando hongos que crecían en los techos, moho que salía de las unidades de calefacción y refrigeración y gafas borrosas que adornaban las cómodas el día de la mudanza.

Las preocupaciones sobre alergias, ataques de asma y tos continua a menudo acompañaban a las quejas, destacando lo que los expertos dicen que es un problema nacional: espacios de vida universitaria que podrían enfermar a los estudiantes.

“Los problemas (del moho) nunca se resolvieron realmente”, dijo un estudiante. "Todo el mundo tuvo tos, secreción nasal y, en general, el sistema respiratorio estaba irritado e inflamado durante parte, si no la mayor parte, del año".

Moho de color negro en el techo de un pasillo en Capstone House en enero de 2021. Se han presentado más de 130 solicitudes de mantenimiento relacionadas con el moho para las habitaciones Capstone desde agosto de 2020. Foto: Cortesía de Kendall Guthrie a través de The Daily Gamecock.

The Daily Gamecock colaboró ​​con Post and Courier en su último proyecto Uncovered, “MOLD U”. La investigación reveló que, si bien la USC registró el mayor número de quejas por moho, no está sola: al menos 2,400 posibles casos de moho en dormitorios de universidades públicas surgieron en todo el estado desde agosto de 2020, a menudo acompañados de informes de problemas de salud.

Uncovered es un proyecto en curso de Post and Courier que arroja luz sobre la conducta gubernamental cuestionable, especialmente en ciudades pequeñas y desiertos de noticias. The Post and Courier se asocia con periódicos comunitarios para responsabilizar a los funcionarios. Esta fue la primera vez que se asoció con un periódico estudiantil.

Los miembros del personal del Daily Gamecock ayudaron a revisar más de 1,400 órdenes de trabajo, contactaron a más de 100 personas y entrevistaron a más de 20 estudiantes sobre sus experiencias con el moho en sus dormitorios.

Entre las conclusiones de nuestro personal, la Universidad de Carolina del Sur no cuenta con un sistema para realizar un seguimiento eficiente de las quejas relacionadas con el moho.

De las universidades públicas de Carolina del Sur, el sistema de la USC tiene uno de los métodos menos eficientes para rastrear y analizar las quejas por moho. Pero si bien la USC acumuló la mayor cantidad de quejas por moho, lo que está a la par de su clasificación como la universidad más grande de Carolina del Sur, sólo un pequeño porcentaje del alumnado informa problemas de moho.

Y aunque el sistema dificulta que la universidad identifique los puntos críticos de moho, nuestro análisis de las órdenes de trabajo reveló que los dormitorios más antiguos tienen más quejas de moho.

Tres dormitorios constituyen la mayor parte de las quejas por moho que los estudiantes presentaron ante el equipo de mantenimiento de la USC, FIXX. Columbia Hall, Capstone y South Tower, todos construidos en la década de 1960 o principios de la de 1970, tuvieron más de 100 casos sospechosos de moho cada uno en los últimos dos años.

"Los que tienen las cifras más altas son los edificios sin renovar hasta la fecha", dijo la vicepresidenta asociada de alojamiento para estudiantes y sostenibilidad, Kirsten Kennedy. "Así que quiero decir que definitivamente hay una relación allí".

Las historias de moho han existido desde hace mucho tiempo en Capstone, el dormitorio de 18 pisos y 55 años de antigüedad en el lado este del campus.

En 2020, Mary Blaschke, estudiante de tercer año de historia y estudios internacionales, encontró moho de color negro cubriendo su baño durante su primer semestre en el campus.

“Recuerdo que me mudé allí y el baño estaba completamente a oscuras”, dijo Blaschke.

El moho no desapareció, a pesar de que blanqueó la bañera y la ducha varias veces. Un hongo se formó en el techo fuera de su habitación. Finalmente, la universidad bloqueó esta área, por lo que Blaschke y sus compañeros de cuarto tuvieron que comenzar a usar la puerta de sus compañeros de suite para ingresar a su habitación.

En 2021, Leah Camilli, actualmente estudiante de segundo año de justicia penal, frecuentemente estuvo enferma para ir a clase durante su primer año. Ella creía que el moho en su dormitorio de Capstone era la raíz de su enfermedad, pero no encontró lo que ella estima que es una masa de moho de un metro cuadrado creciendo detrás de su cama hasta que se mudó.

Y este otoño, Sam Scifers, estudiante de primer año de ejercicios, abrió su cómoda el día de la mudanza y encontró moho blanco y negro cubriendo lo que él estima que son tres cuartas partes de la puerta.

"Fue un poco impactante porque no era lo que esperaba", dijo Scifers.

En el edificio de al lado del Columbia Hall, Gabriel Grucella y sus compañeros de cuarto estuvieron constantemente enfermos durante su primer año en el campus en 2020, según Grucella, estudiante de tercer año de gestión turística.

Al principio lo ignoraron, pero finalmente decidieron investigar. Abrieron el respiradero y encontraron una gran cantidad de puntos negros sospechosos.

Lo informaron a su RM, pero no presentaron una solicitud de mantenimiento ni lo limpiaron por temor a esparcir accidentalmente el moho.

Los residentes de la Torre Sur tienen sus propias quejas. Jill Pfeifer, estudiante de primer año de gestión de deportes y entretenimiento en la USC, dijo que se despierta en la Torre Sur con dolor de garganta todas las mañanas.

Surgieron sustancias negras cuando Pfeifer limpió sus rejillas de ventilación en un intento de hacer que el aire de su dormitorio se sintiera más limpio. Sin estar seguro de si se trataba simplemente de una acumulación de polvo o moho, The Daily Gamecock organizó una prueba de moho para comprobar la calidad del aire en la habitación de Pfeifer.

Inicialmente aparecieron varias motas de color blanco grisáceo después de exponer el líquido de prueba al aire del dormitorio de Pfeifer durante una hora. Las manchas poco amenazantes se convirtieron en manchas negras en la placa de Petri durante los siguientes días.

Los resultados de las pruebas revelaron levadura y dos cepas de moho que son comunes y pueden desencadenar alergias y complicaciones del asma en las personas. Prosperan en ambientes húmedos y húmedos, como el dormitorio de Pfeifer. Compró un deshumidificador para contrarrestar la acumulación de humedad y dijo que tiene que vaciarlo a diario.

A los funcionarios de la USC les tomó cuatro meses y medio proporcionar registros públicos sobre el moho al equipo de Uncovered, más que a cualquier otra universidad pública, excepto el campus de Aiken de la USC.

College of Charleston y Clemson University proporcionaron datos aproximadamente un mes después de que The Post and Courier los solicitaran.

Los funcionarios de la universidad tuvieron dificultades para responder a la solicitud del Post and Courier porque el sistema de gestión informática actual no está equipado para rastrear o analizar informes de mantenimiento; es demasiado antiguo, dijo la directora ejecutiva de Vivienda Universitaria, April Barnes.

Debido a que el sistema es tan antiguo, la escuela inicialmente le dijo a The Post and Courier que tendría que pagar más de $12,000 para que los empleados de la USC clasificaran y produjeran manualmente los registros. Finalmente bajó el precio a 1.800 dólares.

Las universidades públicas, que reciben financiación federal, están obligadas por la Ley de Libertad de Información a poner ciertos registros a disposición del público. De las 12 universidades públicas a las que el equipo de Uncovered solicitó información, solo USC y Lander acusaron a The Post and Courier. Lander cobró 44,62 dólares.

La USC está en proceso de conseguir un nuevo sistema de mantenimiento, que probablemente estará implementado en algún momento de 2023, según el portavoz de la universidad, Jeff Stensland.

"Así que sí, tienes razón, deberíamos poder presionar un botón, pero ahora no podemos", dijo Kennedy.

Aunque la universidad ha invertido aproximadamente $217 millones en mantenimiento y renovaciones de viviendas para estudiantes, los edificios más antiguos del campus no han sido tocados en parte debido a cuestiones financieras.

Los dormitorios más antiguos, como Bates House y Bates West, siguen en pie en parte porque ya les han pagado, dijo Kennedy. Si la universidad derriba o renueva los dormitorios que ya están pagados, pierde ese flujo de ingresos, dijo.

En 2021, la USC derribó Cliff, donde muchos estudiantes se quejaron de moho, según el ex RM Elijah Toland. La demolición tenía como objetivo dejar espacio para Campus Village, un desarrollo de viviendas con 1.800 camas y 210 millones de dólares. El proyecto se inaugurará en el extremo sur del campus el próximo otoño.

Son 1.800 camas nuevas, pero cientos de estudiantes seguirán viviendo en dormitorios sin renovar.

Taylor Hay, estudiante de primer año de operaciones comerciales y cadena de suministro, vive en McBryde, el dormitorio exclusivamente masculino que es el típico blanco de bromas sobre las condiciones de vida descuidadas.

“Aquí huele fatal las 24 horas del día, los 7 días de la semana”, dijo Hay. "Todo el mundo no está contento con la limpieza de nuestra sala".

Ha notado lo que cree que es moho en las rejillas de ventilación del aire acondicionado y en las luces del baño. Pero puede resultar difícil para los estudiantes distinguir entre las esporas de moho y la acumulación de polvo.

A veces, cuando los estudiantes envían solicitudes de mantenimiento de moho, el equipo de FIXX descubre que las sustancias cuestionables son en realidad acumulación de polvo o suciedad, dijo el Director de Operaciones de Instalaciones, Rod Howell.

Independientemente de lo que vean los estudiantes, Howell quiere que sepan que el mantenimiento solucionará cualquier problema que se informe al equipo de FIXX.

"(El moho) es muy grave porque... no queremos que nuestros estudiantes vivan en ningún lugar donde pueda haber algo que pueda ser potencialmente peligroso para su salud", dijo Howell.

Los estudiantes no siempre pueden prevenir el moho: los edificios pueden fallar y pueden ocurrir accidentes.

Esa fue la historia de Kendall Guthrie, estudiante de cuarto año de salud pública. Regresó a su dormitorio Capstone en enero de 2020 después de las vacaciones de invierno y encontró una sustancia negra esparcida por toda su habitación.

“Había moho en todas mis almohadas, moho en toda la pared, moho en toda mi cama”, dijo Guthrie.

Intentó limpiar el moho ella misma con un spray que había comprado en la tienda, sin darse cuenta de que las esporas podían propagarse. Un día después, Guthrie, ahora enfermo, llamó a FIXX para pedir ayuda.

"No podía dormir en mi habitación porque, una vez más, revuelves todas las cosas de modo que literalmente no puedes respirar", dijo Guthrie.

También creció moho en el techo del pasillo después de que hubo una fuga. La losa del techo se volvió negra por el moho y le brotó un hongo, dijo Guthrie.

Para ayudar a evitar brotes de moho, los estudiantes pueden limpiar las superficies duras de su dormitorio, limpiar las duchas, mantener el aire encendido, cerrar las ventanas, abrir las persianas y colgar los artículos húmedos para que se sequen, dijo el Director de Iniciativas Estratégicas, Josh Wise.

"El moho está en todos los espacios en los que te encuentras", dijo Wise. "Si el ambiente no es el adecuado en la habitación de alguien, se creará un entorno propicio para que crezca el moho presente".

Los estudiantes pueden llamar a la línea directa de FIXX las 24 horas, los 7 días de la semana al 803-777-3499 o enviar una solicitud de mantenimiento en línea.

Una vez que se crea una solicitud de mantenimiento, se envía a un empleado a inspeccionar la habitación en cuestión. Traen medidores de humedad, medidores de lectura de temperatura y escáneres térmicos que evalúan si hay moho o humedad en una habitación.

Nota del editor: Jack Bingham, Jerry Bowen, Caleb Bozard, Sydney Dunlap, Audrey Elsberry, Amelia Farrell, Tyler Fedor, Varsha Gowda, Win Hammond, Matea Jacobs, Lauren Larsen, Xavier Martin, Jalen Miller, Stephen Pastis, Holly Poag, Kate Robins , Emmy Ribero y Michael Sauls contribuyeron a este informe.

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