El moho en los dormitorios universitarios de SC provocó cientos de quejas

Los estudiantes universitarios de Carolina del Sur enfrentaron al menos 2,400 posibles casos de moho en sus dormitorios durante los últimos dos años, una avalancha de quejas y reparaciones que resaltan un creciente problema local y nacional: los espacios de vida universitaria que enferman a los estudiantes.

Queja tras queja, los estudiantes dijeron que los dormitorios con moho provocaban ataques de asma y alergias, según encontró una nueva investigación de Uncovered dirigida por Post and Courier.

Los estudiantes dijeron que encontraron moho en sus escritorios, colchones, sofás e incluso en sus sombreros. Vieron cómo brotaban hongos de los zócalos y sobre sus cabezas. Abrieron las salidas de aire y descubrieron filtros y rejillas cubiertas de hongos negros.

“Se está metiendo en la ropa y en las perchas. El lugar es horrible ahora”, dijo un estudiante en el complejo Lightsey Bridge de la Universidad de Clemson a los funcionarios escolares en octubre de 2021.

“Todos en mi habitación experimentan síntomas de moho negro”, informó un estudiante del Ingle Hall de la Coastal Carolina University en septiembre de 2021.

“El moho negro está creciendo activamente, cubriendo el techo, la ventana y ahora los marcos de las camas”, dijo a la escuela un estudiante del Richardson Hall de la Universidad Winthrop en agosto de 2020.

Hay mucho en juego: para los estudiantes que viven con moho y para las universidades responsables de proporcionar viviendas seguras. Muchas cepas de moho generan toxinas que desencadenan innumerables problemas de salud, desde asma y alergias hasta confusión mental. Los síntomas de la exposición al moho a menudo imitan a los de otras enfermedades, lo que crea misterios médicos.

Un misterio persiste sobre la Universidad Estatal de Carolina del Sur en Orangeburg. Amya Carr, de 21 años, estaba en su último año esta primavera, se especializó en comunicaciones y fue co-capitana de Champagne Dancers, el grupo de danza de la universidad. Atlética y delgada, también luchó contra el asma. Y pareció empeorar cuando estaba en su dormitorio, dijo su madre a The Post and Courier a principios de este año.

Su complejo de dormitorios tenía un historial de quejas por moho: 32 durante los últimos dos años, según muestran los registros. Incluían informes aparentemente menores sobre moho en las duchas. Otros sugirieron que el moho estaba más extendido. Los estudiantes dijeron que encontraron moho en sofás y sillas, alrededor de conductos de aire y en un colchón.

En abril, Carr tuvo problemas para respirar. Sus compañeros de clase la llevaron rápidamente al hospital, pero ya era demasiado tarde. Murió allí, con los pulmones llenos de líquido, según un informe de la policía del campus. Sin embargo, ni el estado de Carolina del Sur ni el forense del condado de Orangeburg investigaron si el moho influyó, según muestran los registros publicados hasta la fecha. Sam Watson, portavoz de la universidad, dijo que la escuela no podía discutir la muerte de Carr, pero señaló que nadie de la suite de Carr había presentado ninguna queja sobre el moho.

“Cada campus que tiene agua, instalaciones y duchas encontrará moho en ocasiones”, dijo.

Amya Carr, de 21 años, murió el 18 de abril de 2022 de un aparente ataque de asma en su dormitorio de la Universidad Estatal de Carolina del Sur. Proporcionó

Después de la muerte de Carr, The Post and Courier obtuvo más de 3.700 páginas de quejas y gastos relacionados con el moho durante los últimos dos años de colegios y universidades públicas residenciales de Carolina del Sur.

El periódico se asoció con sus socios Uncovered, una colaboración de periódicos locales de Carolina del Sur que explora la conducta gubernamental cuestionable. Dado que los periódicos universitarios suelen documentar primero los brotes de moho, el equipo de Uncovered también trabajó con periodistas del Daily Gamecock de la Universidad de Carolina del Sur y un periodista de The Tiger de la Universidad de Clemson. Los periodistas analizaron las órdenes de trabajo para identificar los dormitorios problemáticos y entrevistaron a estudiantes, administradores y expertos en salud.

El resultado es la mirada más completa hasta la fecha sobre el moho en los dormitorios universitarios de Carolina del Sur y cómo los incidentes aquí reflejan los problemas a nivel nacional. Entre los hallazgos:

La Universidad de Carolina del Sur no cuenta con un sistema para realizar un seguimiento eficiente de las quejas relacionadas con el moho.

Cuando la colaboración Uncovered solicitó a la USC registros públicos sobre el moho, la escuela respondió con una factura de $12,500 para producir estos documentos. Otras escuelas importantes, incluidas College of Charleston y Clemson, respondieron rápidamente y brindaron información de forma gratuita. Presionados, los funcionarios de la USC finalmente redujeron la factura a 1.800 dólares. Pero la reducción vino con una admisión: tuvieron que revisar las órdenes de trabajo una por una para identificar quejas que mencionaran específicamente el moho.

Este sistema ineficiente hace que sea más difícil para la institución de educación superior más grande del estado identificar los dormitorios propensos al moho.

Los líderes electos y los funcionarios escolares han postergado el mantenimiento durante décadas.

Los colegios y universidades de todo el país enfrentan un retraso estimado en mantenimiento y reparación de $112 mil millones, un aplazamiento masivo de trabajo que contribuyó a los brotes de moho. En Carolina del Sur, ese retraso es de al menos 661 millones de dólares, una cifra que los funcionarios reconocen que está desactualizada y subestima enormemente la verdadera brecha.

Carolina del Sur no es el único estado que tiene dormitorios con moho.

Desde las Dakotas hasta Florida, los estudiantes de más de 135 universidades estadounidenses también tuvieron problemas de moho de interés periodístico en los últimos años, según muestra una nueva base de datos de búsqueda de Post and Courier. El año pasado, los estudiantes de la Universidad Howard en Washington, DC, estaban tan hartos que acamparon en tiendas de campaña fuera de sus dormitorios.

La frustración por el moho dio lugar a costosas demandas, aquí y en todo el país.

Ejemplos: Los padres de un estudiante de la Universidad de Maryland presentaron una demanda después de que su hija muriera en un dormitorio plagado de moho. Los estudiantes de la Universidad de Indiana presentaron una demanda que generó renovaciones y cientos de miles de dólares en reembolsos a los estudiantes. En Carolina del Sur, un grupo de estudiantes del Morris College de Sumter presentó una demanda colectiva por valor de 55 millones de dólares alegando que los dormitorios de allí les enfermaban.

Los funcionarios escolares aquí restaron importancia a las preocupaciones de los estudiantes.

Los funcionarios de vivienda entrevistados para este artículo dijeron que sus equipos de mantenimiento hacen lo mejor que pueden para combatir los brotes de moho. Hablaron sobre presupuestos difíciles y los desafíos que plantea la gestión de edificios antiguos para miles de estudiantes. Pero también dijeron que muchos casos de moho eran producto de los hábitos descuidados de los propios estudiantes. O los estudiantes confundieron el moho con el polvo. O tenían alergias preexistentes que se desencadenaron cuando se mudaron a un lugar nuevo. Y dijeron que los estudiantes y los padres a menudo reaccionan de forma exagerada, especialmente cuando los estudiantes publican quejas en las redes sociales.

Cada uno representa informes de moho de interés periodístico en colegios y universidades desde 2018. Haga clic en para leer más. Si no aparece en el mapa, intente actualizar la página.

Brandon Lockett | El Correo y el Mensajero | Fuente: Múltiples informes

Sin embargo, los documentos proporcionados por las universidades, junto con entrevistas con decenas de estudiantes, muestran que el problema no es mínimo. Es más, culpar a los estudiantes desvía la atención de causas que escapan a su control, como el moho que se arrastra dentro de las paredes del McAlister Hall del College of Charleston.

O lo que ocurrió en Chipley Hall de la Universidad Lander en Greenwood, donde los inspectores examinaron el interior de las rejillas de ventilación y los conductos y encontraron moho que afectaba a 46 habitaciones.

O un brote de moho en la Torre Sur de la USC en agosto, antes de que los estudiantes se mudaran allí.

Más claro es que el moho está haciendo que muchos estudiantes se sientan miserables. Consideremos lo que le ocurrió a Kayra Rice en la Universidad Francis Marion de Florencia.

Durante su segundo año en 2020, Rice notó que crecía moho en el baño que compartía con sus compañeros de cuarto.

“Intentamos deshacernos del moho, investigando, limpiando, dejando la puerta abierta para reducir la humedad”, recordó. “Pero siguió regresando”.

Incluso antes de ir a la universidad, Rice sabía que era sensible al moho basándose en pruebas anteriores realizadas por su alergólogo. En Francis Marion, sus alergias empeoraban cada semana. Entonces un día sintió que se le cerraba la garganta.

En su segundo año en 2020, Kayra Rice notó que crecía moho en el baño. Sus alergias empeoraron cada semana. Entonces, un día sintió que se le cerraba la garganta. Xavier Martín/El gallo de pelea diario

Los paramédicos la llevaron rápidamente al hospital. Un médico le dijo que el moho probablemente provocó una reacción grave. Tuvo suerte de llegar allí a tiempo.

“Me dijo: 'No puedes quedarte donde estás. Tienes que moverte'”, dijo. La exposición al moho “me afectó mucho”.

Tanto es así que se trasladó a la Universidad de Carolina del Sur.

Lo cual puede ser el ejemplo de los problemas de moho del estado.

En total, la USC tuvo al menos 840 informes relacionados con el moho durante los últimos dos años, según muestra una revisión de más de 1,400 órdenes de trabajo.

Kendall Guthrie fue uno de ellos. Es una estudiante de cuarto año de salud pública que tomó un curso intensivo sobre los efectos del moho después de las vacaciones de invierno. Fue entonces cuando encontró moho negro en toda su habitación en Capstone, un dormitorio de 18 pisos construido a fines de la década de 1960 que alberga a 610 estudiantes.

“Había moho en todas mis almohadas, moho en todas las paredes, moho en toda mi cama”, dijo Guthrie a The Daily Gamecock para este informe.

Un estudiante en el campus de la Universidad de Carolina del Sur, lejos de Capstone House, el 18 de octubre de 2022. John A. Carlos II / Especial para The Post and Courier

Al principio, Guthrie intentó limpiar el moho ella misma con un spray que compró en una tienda, sin darse cuenta de que las esporas podían propagarse. Un día después, Guthrie dijo que se sentía aún peor. Dijo que llamó a FIXX, el sistema de mantenimiento de la universidad, una y otra vez.

“No podía dormir en mi habitación porque, nuevamente, revuelves todas las cosas de modo que literalmente no puedes respirar, así que mi compañero de cuarto y yo no dormimos en mi habitación esa noche”, dijo Guthrie.

Mire de cerca y podrá ver un hongo creciendo en el techo de un pasillo en Capstone en enero de 2021. Kendall Guthrie, estudiante de salud pública de cuarto año, encontró el moho cuando regresó al campus después de las vacaciones de invierno. Foto proporcionada por Kendall Guthrie.

No solo su habitación estaba cubierta de moho, sino que también aparecían manchas negras de moho en el techo del pasillo. Y luego también lo hizo un hongo, dijo.

Las experiencias de Guthrie y Rice no fueron atípicas, según descubrió la colaboración Uncovered.

Una inmersión más profunda en cientos de quejas, reparaciones e inspecciones muestra que el moho puede convertirse en una parte tan importante de la vida universitaria como los exámenes parciales y el regreso a casa, y que ignorar el problema puede poner a los estudiantes en peligro y a las escuelas en riesgo de ser demandadas.

Los inspectores contratados por la Universidad Lander encontraron moho debajo de la ropa de cama en Chipley Hall. Proporcionó.

Un poco de historia ayuda. Moho es un término general para muchas cepas de hongos. Moho es un término que se utiliza a menudo para describir el moho que crece en superficies duras, como duchas y alféizares de ventanas. Cladosporium es una cepa común de moho marrón y negro que se encuentra dentro y fuera del hogar. Otras cepas negruzcas incluyen aspergillus y stachybotrys. Penicillium tiene un tinte azul verdoso y una asombrosa capacidad para eliminar bacterias, razón por la cual lo usamos para producir penicilina.

Independientemente de su color, la mayoría de las variedades crecen mejor en zonas oscuras y húmedas, como sus primos fúngicos, las setas y las levaduras. Los científicos saben desde hace siglos que muchas cepas de moho pueden hacer sentir miserable a la gente.

En 1698, un médico inglés llamado Sir John Floyer informó por primera vez en la literatura occidental cómo un paciente asmático “cayó en un ataque violento al entrar en una bodega donde el mosto estaba fermentando”. En la década de 1870, otro médico inglés demostró que la inhalación de mohos de penicillium en el heno podía provocar problemas respiratorios.

Más recientemente, los investigadores han estimado que entre el 3 y el 10 por ciento de la población general es alérgica al moho. Los mohos también generan subproductos venenosos llamados micotoxinas. Aspergillus, una cepa común que se encuentra en la costa, puede producir una micotoxina llamada aflatoxina, un carcinógeno conocido.

"Algunas personas son alérgicas a él y otras se envenenan", dijo William Weirs, médico del Centro de Medicina Ocupacional y Ambiental de North Charleston.

Weirs dijo que cree que son las micotoxinas las que crean confusión mental y sistemas inmunológicos debilitados que su oficina ha visto en cientos de pacientes a lo largo de los años.

Recordó el caso de un estudiante del área de Charleston que tenía una beca deportiva completa para una universidad en Virginia. Estaba cada vez más enferma. Sus padres empezaron a sospechar que había moho.

“Básicamente, acosaron a la escuela para que perforara un agujero en la pared y entrara con una cámara”, dijo.

Encontraron el interior cubierto de stachybotrys a centímetros de donde ella dormía.

"Ella estaba respirando trazas de lo que equivalía a un agente de armas químicas".

La escuela la trasladó a otra habitación y pronto se recuperó, dijo.

"Es un asesino silencioso", afirmó Anindya Chanda, ex investigadora de la Universidad de Carolina del Sur que ahora dirige una nueva empresa que se centra en la química de los mohos tóxicos.

El moho afecta a las personas de muchas maneras diferentes, afirmó. Es posible que una persona no sienta nada, pero su compañero de cuarto puede terminar con sibilancias y tos.

“Lo malo es que no tienes ningún síntoma prominente como el que tienes con el COVID”, dijo. “Cuando estás expuesto al moho, tu sistema inmunológico se debilita. Intenta colonizar tu cuerpo y tu cuerpo lo combate. Y luego te infectas con otras cosas”.

La Universidad Lander encontró moho en al menos 46 habitaciones durante una inspección de Chipley Hall a fines de 2021. Los inspectores encontraron moho en los armazones de las camas, en las salidas de aire e incluso detrás de los espejos. Esta foto fue incluida en uno de los informes de inspección obtenidos por The Post and Courier.

Para comprender mejor el impacto del moho en los estudiantes universitarios de Carolina del Sur, la colaboración Uncovered buscó quejas, pruebas y órdenes de trabajo de 12 de las universidades públicas más grandes del estado. Estos documentos están disponibles al público según la Ley de Libertad de Información del estado.

La colaboración también solicitó documentos y estadísticas similares de 15 universidades privadas. A excepción de la Universidad Furman, esas solicitudes fueron ignoradas o rechazadas.

Pero los datos disponibles públicamente fueron reveladores.

En los últimos dos años, las universidades registraron al menos 2,400 casos relacionados con el moho, con los 840 informes de la USC a la cabeza. A pesar de esa gran cifra, una funcionaria de vivienda de la USC dijo que estaba sorprendida: pensó que la cifra sería mayor.

El College of Charleston ocupó el segundo lugar con 422 quejas, seguido de Clemson con 321 quejas e inspecciones relacionadas con el moho. Al norte de Columbia, Winthrop en Rock Hill tuvo más de 270 informes. Y más cerca de la costa, Coastal Carolina en Conway tuvo 229 casos y Francis Marion 184.

Algunos casos en estos recuentos resultaron ser algo más que moho, como polvo o manchas. Al mismo tiempo, algunas inspecciones que inicialmente no encontraron nada se convirtieron más tarde en importantes brotes de moho. Consideremos lo que ocurrió en la Universidad Lander, una facultad de 3.800 estudiantes en Greenwood.

En octubre de 2021, el consultor de la universidad inspeccionó tres habitaciones en Chipley Hall y encontró una pequeña cantidad de moho en el baño compartido de una unidad. Recomendó “limpieza de rutina”. Un mes después, el consultor inspeccionó otra habitación pero encontró “poca evidencia definitiva de crecimiento visible de moho”. Pasaron las semanas.

En diciembre, el consultor inspeccionó todo el dormitorio cuando un empleado de la universidad empezó a preocuparse porque el edificio no se había ventilado adecuadamente después de limpiar las alfombras con vapor. Esta vez se encontraron con un espectáculo de terror.

Las fotografías de las inspecciones muestran moho negruzco escondido en las salidas de aire, hongos blancos y borrosos arrastrándose por los armazones de las camas y debajo de los colchones, y manchas oscuras que se extienden en la parte posterior de un espejo. En total, 46 habitaciones se vieron afectadas, según los registros. La escuela le dijo a The (Greenwood) Index-Journal, un socio de Uncovered, que desde entonces se ha limpiado el moho.

Los inspectores encontraron un armario de servicios públicos en el complejo de residencias universitarias Lightsey Bridge II de la Universidad de Clemson lleno de moho. Clemson/Provisto

Para los estudiantes, los brotes de moho añaden una capa innecesaria de estrés que puede interrumpir sus estudios, o algo peor.

En la USC, Mary Blaschke encontró moho cubriendo su baño cuando se mudó a Capstone House como estudiante de primer año en agosto de 2020.

"El baño estaba simplemente a oscuras", dijo Blaschke a The Daily Gamecock para este informe.

Blaschke dijo que blanqueó la bañera y la ducha una y otra vez. El moho seguía reapareciendo. Se extendió a las tejas del techo en el pasillo fuera de su puerta. Los hongos comenzaron a crecer. Blaschke y su compañera de cuarto utilizaron la puerta de sus compañeros de suite para evitar caminar bajo los hongos.

Blaschke y otras personas en su piso pronto se sintieron enfermos, síntomas que pensaban que estaban relacionados con el moho, incluyendo fatiga y ataques de tos.

“Cada vez que volvía a casa durante el fin de semana, me sentía mágicamente mejor”, dijo Blaschke. “Entonces, en el momento en que regrese, me sentiría mágicamente peor”.

En Clemson, Bennett Brooks, estudiante de segundo año en las residencias estilo dúplex de Thornhill Village, dijo que se sintió letárgico y tuvo secreción nasal durante meses.

“Pensé que eran alergias hasta que fui al médico y me dijo que era por moho”, le dijo a The (Clemson) Tiger para este informe. "Limpié todas las rejillas de ventilación y compré un deshumidificador, y desapareció en unos tres días".

En el College of Charleston, la escuela implementó más de 250 deshumidificadores en todo el campus en 2018, según mostró un correo electrónico interno. Eran tantas que el departamento de instalaciones no podía vaciarlas por sí solo. Eso dejó a los estudiantes y profesores atendiéndolos, a veces dos o tres veces al día.

Max Milliken fue uno de esos estudiantes.

Durante su primer año en 2019, Milliken estaba emocionado de conseguir una habitación en College Lodge, un dormitorio en la bulliciosa Calhoun Street. Es un motel reformado con un aire retro y un espectacular mural exterior de Shepard Fairey.

Max Milliken se reunió con el presidente de College of Charleston, Andrew Hsu, porque le preocupaba el moho y que su dormitorio de College Lodge no estaba recibiendo el tipo de atención de mantenimiento que recibían otros dormitorios. Después de la reunión, el personal le hizo posar para una fotografía. Proporcionado/Max Milliken

Pero la habitación de Milliken estaba tan húmeda que el deshumidificador se llenaba cada cinco o seis horas. Él y su compañero de cuarto no podían vaciarlos lo suficientemente rápido debido a sus horarios de trabajo y escuela. Si fallaban, aunque fuera por poco tiempo, se formaba condensación en las paredes, dijo. A veces sus carteles resbalaban por el suelo. Luego, el huracán Dorian arrasó Charleston, provocando daños por agua en el edificio y una grave epidemia de moho.

Su compañero de cuarto era especialmente sensible al moho. "Estaba enfermo, estornudaba, tosía, la cara estaba blanca y húmeda".

La universidad los trasladó a Craig Hall, que también tiene antecedentes de moho. Su compañero de cuarto volvió a enfermarse.

"Y, por cierto, todo esto sucedió durante la primera ronda de exámenes parciales de mi primer año".

Harto, buscó una reunión con Andrew Hsu, el presidente de la universidad, quien "escuchó atentamente". Cuando terminaron, un miembro del personal le entregó a Milliken una moneda conmemorativa y le pidió que posara para una foto con Hsu. “Traté de sonreír, pero se puede ver que mi cabello estaba desordenado, estaba pálida y no había dormido por un tiempo”.

Milliken dijo que la universidad finalmente los trasladó a una habitación temporal en McAlister Hall. Pero ese dormitorio ha sido durante mucho tiempo una placa de Petri.

Construido en 2002, McAlister pronto desarrolló problemas crónicos de humedad. Ya en 2006, el director de instalaciones de la escuela calificó su sistema de aire acondicionado como "un desastre". Sus problemas eran tan graves que la universidad ahora lo está renovando por una suma de 32 millones de dólares. La universidad también está demandando a los contratistas y desarrolladores del edificio, alegando defectos de diseño y construcción. Los objetivos de la demanda están respondiendo con acusaciones de que la universidad no mantuvo adecuadamente el dormitorio.

Demanda o no, la escuela ha recibido un coro de quejas de moho sobre McAlister: 108 desde 2020, según muestran los registros.

Milliken y su compañero de cuarto regresaron a la casa de sus padres en James Island. Finalmente se graduó temprano, pero su compañero de cuarto abandonó la escuela por completo en medio del caos.

"El moho realmente afectó a los académicos de todos", dijo Milliken. "Y la forma en que la vivienda lo manejó fue abominable".

Equipos de construcción trabajan en el McAlister Hall del College of Charleston, uno de sus dormitorios más grandes, el miércoles 26 de octubre de 2022. Construido hace apenas dos décadas, el dormitorio ha tenido durante mucho tiempo problemas crónicos de humedad y numerosas quejas sobre el moho. Durante los últimos dos años y antes de que comenzara la renovación, los estudiantes informaron más de 100 problemas de moho. Grace Beahm Alford/Personal

En medio de este telón de fondo, los funcionarios a cargo de las residencias universitarias tienen sus propios dolores de cabeza: un enorme retraso en el mantenimiento que una revista de la industria describió recientemente como “un lento bandazo hacia la crisis”.

FUENTE: DOCUMENTOS UNIVERSITARIOS DE SOLICITUDES DE LA LEY DE LIBERTAD DE INFORMACIÓN

En Carolina del Sur y en todo el país, muchos edificios universitarios se construyeron durante dos oleadas.

La primera fue en las décadas de 1960 y 1970, cuando los Baby Boomers se inscribieron en cifras récord. Construidas apresuradamente, muchas estructuras eran “a menudo deficientes en términos de mano de obra”, según un informe reciente de Gordian y APPA, dos grupos de la industria educativa.

La segunda ola se produjo durante la década de 2000, cuando los hijos de los Baby Boomers alcanzaron la mayoría de edad. Las universidades buscaron megadonantes para bibliotecas, residencias universitarias y centros de estudiantes nuevos y brillantes: el tipo de servicios que atraen a los mejores estudiantes y mejoran las clasificaciones. Este auge continuó durante la Gran Recesión, cuando los legisladores estatales recortaron la financiación de las instituciones de educación superior.

Hoy en día, las escuelas tienen un retraso estimado en reparaciones y mantenimiento de 112 mil millones de dólares, según el estudio de Gordian y APPA. Puede ver este retraso en las órdenes de trabajo en las universidades de Carolina del Sur: sistemas de aire acondicionado que no funcionaban correctamente, rejillas de ventilación y filtros sucios y extractores de aire de baños rotos; Todo esto puede provocar problemas de humedad y moho.

El gran tamaño de algunos campus, especialmente aquellos con estructuras históricas, añade capas adicionales de complejidad. Por ejemplo, en total, el College of Charleston gestiona 3,8 millones de pies cuadrados de espacio para edificios en su campus, tanto como el nuevo World Trade Center de Nueva York. Su estructura más antigua data de 1778.

Columbia Hall en el campus de la Universidad de Carolina del Sur. Juan A. Carlos II/Especial para The Post and Courier

Moho o no, mantener edificios antiguos y tanto espacio "es una situación difícil con la que tenemos que lidiar", dijo Cliff Hamilton, director de salud y seguridad ambiental.

Y los edificios envejecidos son especialmente propensos a sufrir brotes de moho. Por ejemplo, un análisis de Uncovered de las órdenes de trabajo de la USC mostró que tres dormitorios más antiguos (Capstone, Columbia Hall y South Tower) tenían, con diferencia, la mayor cantidad de quejas por moho. Los tres fueron construidos durante la primera ola de construcciones en la década de 1960.

Cuando se le presentaron esos hallazgos, Kirsten Kennedy, vicepresidenta asociada de vivienda estudiantil y sostenibilidad de la USC, dijo: “Esos son los edificios no renovados. Definitivamente hay una relación allí”.

Ella y otros funcionarios de la universidad también reconocieron que sus sistemas informáticos no rastrean fácilmente las quejas de moho. A pesar de ese desafío, Kennedy dijo que “en cierto modo sabemos” qué edificios tenían más problemas de moho según las órdenes de trabajo y la experiencia del personal. "Sí, deberíamos poder presionar un botón (para identificar patrones de moho), pero ahora no podemos".

No importa la antigüedad del edificio, los equipos hacen todo lo posible para combatir el moho, dijo Rod Howell, director de operaciones de las instalaciones de la USC, haciéndose eco de sus pares de otras escuelas. "Tenemos un campus grande y 7.000 habitaciones, por lo que tenemos mucho" trabajo. Dijo que los equipos se despliegan con bolsas llenas de equipo, incluidos medidores que miden la humedad en el aire y una cámara termográfica que puede detectar la humedad escondida detrás de la pared.

El moho "es muy grave porque no queremos que nuestros estudiantes vivan en ningún lugar donde pueda ser peligroso para su salud", dijo.

El moho es “una preocupación real que tienen las familias y los estudiantes”, añadió Stephen Harrison, vicepresidente de empresas auxiliares de Coastal Carolina. “Lo que espero desesperadamente es que el lector comprenda que ninguno de estos colegios y universidades dirá: 'Oh, no nos importa'. El opuesto es verdad. Todos queremos que los estudiantes estén seguros y tengan éxito mientras estén aquí”.

Moho creciendo detrás de una cama en Capstone House durante la primavera de 2022. Leah Camilli, estudiante de segundo año de justicia penal, estuvo constantemente enferma en su primer año y solo encontró un pie cuadrado de moho detrás de su cama durante la mudanza. Foto: Cortesía de Leah Camili vía The Daily Gamecock.

Sin embargo, aunque muchos funcionarios de vivienda hablaron sobre su diligencia en el manejo de quejas sobre moho, también hablaron extensamente sobre cómo los estudiantes y los padres eran una gran parte del problema. Dijeron que las redes sociales despertaron el interés de la gente por el moho, provocando lo que pensaban que eran reacciones exageradas.

Dijo Harrison de Coastal Carolina: “Cuando no era Tik Tok, era un grupo de padres en Facebook, y ya sabes, si alguien hiciera un análisis estricto de ese grupo de padres en Facebook, descubriría que en realidad fueron dos padres los que trajeron el problema con frecuencia”. Dijo que cuando habla con otros líderes de vivienda universitaria en todo el país, describen las preocupaciones sobre el moho como “este tipo de momento en la sociedad”.

En Clemson, el complejo Lightsey Bridge de la escuela tuvo 69 informes de moho durante un período de aproximadamente dos años, la mayor cantidad de dormitorios de la escuela. Un trío de funcionarios de vivienda universitaria dijeron en un comunicado que un “factor contribuyente” fue un residente que compró una prueba de moho que podía hacer usted mismo y publicó su placa de Petri de crecimiento en las redes sociales. Esto generó una serie de informes falsos sobre el moho, dijeron, y agregaron que consideran que los kits de moldes no son confiables.

Puente Lightsey II en Clemson. Caitlin Herrington/Personal

Los funcionarios de otras escuelas dijeron que algunos estudiantes se preocupan demasiado por un poco de moho en la ducha, algo normal en un baño, y especialmente en los estados sudorosos del sur. O pueden tener alergias preexistentes que empeoran porque se mudaron a un nuevo entorno.

“Se escucha mucho eso de 'fui a casa durante las vacaciones de invierno y los problemas desaparecieron, por lo que está relacionado con mi dormitorio'”, dijo John Morris, vicepresidente de gestión de instalaciones del College of Charleston. "Pero también sabemos que el ambiente al aire libre en Charleston tiene una cantidad bastante alta de moho que es natural en el área".

Haciéndose eco de otros funcionarios, Morris dijo que la mayoría de los brotes relacionados con el moho podrían atribuirse a los propios estudiantes. "Si no haces algunas tareas domésticas básicas, te saldrá moho".

Moho de color negro en el techo de un pasillo en Capstone House en enero de 2021. Se han presentado más de 130 solicitudes de mantenimiento relacionadas con el moho para las habitaciones Capstone desde agosto de 2020. Foto: Cortesía de Kendall Guthrie a través de The Daily Gamecock.

Hable con los funcionarios de vivienda universitaria y escuchará un atisbo de cansancio en sus voces. En las entrevistas, hablaron sobre la complejidad del problema: cómo el moho puede afectar a una persona pero no a otra, cómo el moho está presente en todas partes, cómo la mayoría de las quejas son problemas menores o no tienen moho en absoluto.

Pero sus comentarios contrastan marcadamente con los cientos de informes de estudiantes, a menudo desesperados, sobre el moho. Anindya Chanda, experta en moho y ex profesora de la USC, vio esta desconexión entre los estudiantes y las universidades como miembro de la facultad.

En 2015, en la USC, creó un curso sobre moho y se inscribieron siete estudiantes. Cuatro años después, el curso atrajo a 80 estudiantes, dijo. "Había mucho interés". Interés de estudiantes y funcionarios de vivienda, e incluso del gobierno estatal.

Durante un tiempo, trabajó estrechamente con el personal del departamento de vivienda de la USC en problemas de moho. Una publicación interna de la USC lo apodó anteriormente el "detective del moho". Fue miembro de un panel legislativo que en 2019 recomendó una campaña educativa a nivel estatal sobre el moho. Al mismo tiempo, era consciente de lo sensibles que eran los funcionarios universitarios con respecto al moho.

"No querían ningún comentario que pudiera llevar a problemas legales y todo eso", dijo.

Desde entonces se mudó a Carolina del Norte, donde su empresa trabaja en problemas de moho con universidades de otros estados.

Algunas instituciones restan importancia al moho. “Desafortunadamente, saben que tienen un problema. Pero este problema se puede gestionar bien si se detecta a tiempo. Es mejor ser transparente y decir cómo se detectó (el moho) y cómo se está gestionando. No es el enfoque correcto ocultar un problema de moho".

En cuanto a los estudiantes, las entrevistas para este informe a menudo revelaron sentimientos encontrados: afecto por las escuelas a las que asistieron, sus profesores y grupos de amigos, y la traición de que sus dormitorios plagados de moho les quitaron parte de esa experiencia.

Para Max Milliken, el estudiante del College of Charleston que tocó en dormitorios musicales durante su primer año, los problemas de moho en la universidad lo dejaron a la vez indignado y paralizado.

“El moho es algo tan común aquí que no le tomamos fotografías. Estamos tan acostumbrados a caminar por los dormitorios y verlo”, dijo.

Para Kayra Rice, su mudanza a la USC desde su dormitorio plagado de moho en Francis Marion resultó ser una de las mejores cosas que le pasó.

Aterrizó en el dormitorio Thornhill de la USC, una residencia que ha tenido sólo algunas quejas por moho. No ha tenido reacciones alérgicas. "Mi vida es mucho mejor ahora".

Pero le preocupan sus compañeros de cuarto en su primera universidad, los que tuvieron que quedarse en el dormitorio que la hacía sentir tan enferma, los que se quedaron atrás.

Nicole Ziege, Zharia Jeffies, Nathaniel Cary, Avery WilksyGlenn Smithde The Post and Courier informó para este proyecto Al Descubierto.

El objetivo de Uncovered es poner de relieve la conducta del gobierno y al mismo tiempo apoyar a las organizaciones de noticias comunitarias en medio de un panorama cada vez mayor de desiertos de noticias en las zonas rurales. Los periódicos universitarios también se han visto muy afectados, pero The Daily Gamecock sigue teniendo una presencia sólida.Kailey Cota , el estudiante editor en jefe, coordinó los informes de ese periódico para este proyecto. Participaron al menos 20 estudiantes de periodismo, entre ellosKate RobinsyEsteban Pastis . Su trabajo incluyó contactar a más de 100 estudiantes, entrevistar a 15 que tenían historias notables sobre el moho y probar varios dormitorios en busca de moho. Los reporteros del Daily Gamecock también ayudaron a The Post y Courier a analizar 1.400 órdenes de trabajo y crear una base de datos que identificaba los dormitorios problemáticos, una base de datos de la que carecía la propia universidad. El Tigre (Clemson), liderado porDavid Ferrera, también contribuyó, así como reporteros de dos socios de Uncovered:Lindsey Hodgesdel (Greenwood) Index-Journal yBruce Millsdel artículo de Sumter.

AlcanzarTony Bartelmeal 843-790-0805

Los estudiantes universitarios de Carolina del Sur informaron de más de 2.400 casos de moho durante los últimos dos años, a menudo citando ataques de alergia y otros síntomas mientras suplicaban desesperadamente a los funcionarios de vivienda que hicieran algo. Mientras tanto, los funcionarios de vivienda tienden a restar importancia a las preocupaciones. La Universidad de Carolina del Sur fue la que tuvo la mayor cantidad de quejas y también carecía de un sistema eficiente para rastrear los brotes de moho, según encontró una nueva investigación de Uncovered. Leer másEl moho tóxico está haciendo que la universidad sea miserable para miles de personas en Carolina del Sur y en todo el país.