¿Por qué toses por la noche?

Enfermedades y condiciones

Algunas personas no tosen durante el día, pero luego empiezan a toser una vez que están en la cama. Varias condiciones pueden causar esto y algunas tienen un culpable común: la gravedad.

Varios problemas de salud están asociados con la tos nocturna. Estos son algunos de los más comunes:

Goteo postnasal. El goteo posnasal describe un goteo constante de moco desde las vías respiratorias superiores: los senos nasales y la garganta. "Durante el día, cuando estás erguido, estos líquidos se drenan naturalmente con la ayuda de la gravedad, los tragas y los aclaras. Cuando te acuestas, pierdes la ayuda de la gravedad y la mucosidad se acumula en la parte posterior de la garganta. Si la mucosidad llega a las cuerdas vocales de la garganta, o si se inhala un poco de mucosidad y entra a los pulmones, se desencadena una tos húmeda que produce flema o mucosidad", explica el Dr. Neil Bhattacharyya, especialista en oído, nariz y garganta ( otorrinolaringólogo) en Massachusetts Eye and Ear, afiliado a Harvard.

Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). El ácido del estómago generalmente se comprime hacia el intestino cuando el estómago se contrae o es arrastrado hacia abajo por la gravedad. Sin embargo, cuando el músculo circular entre el estómago y el esófago (el tubo que transporta los alimentos desde la boca al estómago) no se contrae adecuadamente, el ácido puede volver a salir, irritando el revestimiento del esófago y las estructuras de la garganta. Este retrolavado se llama reflujo. Cuando te acuestas, el ácido no fluye naturalmente hacia el intestino y puede refluir aún más fácilmente. "Cuando el ácido llega a las cuerdas vocales, se empieza a toser. En casos graves, el ácido llega a la tráquea y provoca sibilancias", dice el Dr. Bhattacharyya. La ERGE puede causar tos seca que puede ir acompañada o no de una sensación de ardor (acidez de estómago) o dolor en el pecho.

Efectos secundarios de los medicamentos. Algunos medicamentos, por ejemplo, los inhibidores de la ECA como lisinopril (Prinivil, Zestril, otros) o enalapril (Vasotec), que se usan para tratar la presión arterial alta y las enfermedades cardíacas, pueden causar tos seca y frecuente como efecto secundario. "Durante el día, puede parecer más bien una necesidad de aclararse la garganta. Por la noche, es mucho peor", dice el Dr. Bhattacharyya.

Insuficiencia cardiaca. Insuficiencia cardíaca es el término para una disminución gradual en la capacidad del corazón para bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo. "Cuando el corazón no bombea bien, el líquido se acumula y se filtra a otros tejidos. Durante el día, cuando estás erguido, la gravedad fuerza el líquido hacia las extremidades inferiores. Cuando te acuestas, algo de líquido se acumula en los pulmones. , lo que te hace toser", dice el Dr. Bhattacharyya. "Una tos seca por la noche puede ser uno de los primeros signos de insuficiencia cardíaca".

Cuando una nueva tos nocturna dura más de unas pocas semanas, consulte a su médico para descartar las causas más peligrosas, como la insuficiencia cardíaca. Su médico también puede revisar sus recetas para detectar posibles efectos secundarios que puedan provocar tos y cambiar un medicamento si es necesario.

Esas causas no son demasiado difíciles de descubrir. "Pero puede ser necesario un poco de prueba y error para determinar si la ERGE o el goteo posnasal están causando la tos nocturna. Normalmente recomendaré un mes de tratamiento para uno u otro, dependiendo de los síntomas, y veré si la persona mejora ", dice el Dr. Bhattacharyya. "Si una vía no funciona, podemos probar la otra. Es mejor que realizar una costosa prueba de diagnóstico que requiere anestesia".

El tratamiento de la ERGE implica modificaciones en la dieta (evitar alimentos y bebidas que parecen empeorar los síntomas de la ERGE) además de medicamentos que suprimen el ácido, como el omeprazol (Prilosec).

Para el goteo posnasal, el tratamiento implica medicamentos que diluyen las secreciones mucosas (para que fluyan más fácilmente y no vayan a lugares equivocados) o secan la producción de moco (para disminuir el volumen de las secreciones).

Además del tratamiento médico, estas estrategias podrían ayudar a reducir la tos nocturna:

Duerma sobre una almohada de cuña.La elevación le ayuda a tragar mejor las secreciones y dificulta el reflujo del ácido del estómago.

Utilice un humidificador de habitación."Esto es especialmente útil en invierno, cuando el aire seco espesa las secreciones. Un humidificador puede disolverlas y diluirlas", dice el Dr. Bhattacharyya.

Manténgase erguido después de comer.Espere una o dos horas antes de acostarse.

Tenga a mano pastillas para la tos.Si se despierta tosiendo, siéntese y (cuando sea posible) chupe una pastilla para la tos para calmar la irritación de garganta.

Prueba un poco de miel. Toma una cucharadita de miel o pon un poco en una taza de té descafeinado. Algunas personas encuentran que la miel puede aliviar el dolor de garganta y suprimir la tos. Y, como mínimo, puede ser un placer reconfortante.

Imagen: © Boonyen/Getty Images

Heidi Godman, editora ejecutiva de Harvard Health Letter

Anthony L. Komaroff, MD, editor en jefe, Harvard Health Letter

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